मार्क कैवेंडिश: टूर डी फ्रांस ‘साइकिल चलाने के महानतम धावक’ के लिए वापसी

एलिकांटे प्रांत में एक लंबी, सीधी सड़क पर, मार्क कैवेन्डिश धूल भरी घाटी में बैठता है, पूर्वी स्पेन की दांतेदार पहाड़ियों और नारंगी पेड़ों के बीच दिन के प्रशिक्षण में एक ब्रेक के दौरान टीम के साथियों के साथ मुस्कुराता है।

वह कई पावरहाउस के बगल में छोटा है जो उत्साही बेल्जियम क्विक-स्टेप अल्फा विनील टीम के लिए अपने काम में सहायता करता है, और वह भीड़ के किनारे पर बैठता है, लेकिन वह कुलपति है। आप इसे बस समझ सकते हैं - साइकिलिंग के सबसे महान धावक के रूप में उनकी सफलता से पैदा हुआ।

पिछले जुलाई में, कैवेंडिश ने टूर डी फ्रांस में चार बार जीत हासिल की और एडी मर्क्स की रिकॉर्ड 34 स्टेज जीत के साथ खुद को स्तर पर लाया। 36 साल की उम्र में, यह खेल की शानदार वापसी में से एक था।

कैवेंडिश ने पांच साल तक टूर स्टेज नहीं जीता था। उन्हें झटके के बाद, सीजन दर सीजन झटका लगा। चोट, बीमारी और अवसाद को संयुक्त रूप से उन्होंने 2020 के अंत में सेवानिवृत्ति पर विचार किया। यह एक भावनात्मक वापसी थी और एक जो साइकिलिंग प्रशंसकों के बीच दृढ़ता से प्रतिध्वनित हुई।

कैवेंडिश कहते हैं, “यह पहली बार था कि … एक खिलाड़ी के रूप में आप एक मानवीय बिंदु से बहुत समय से अलग हो गए हैं। यह मेरे पूरे करियर में प्रशंसकों से सबसे ज्यादा जुड़ा हुआ था।” “वे आपको कुछ करते हुए नहीं देख रहे हैं - वे इसे आपके साथ जी रहे हैं।

“मैं केवल इतना कह सकता हूं कि 2021 से मुझे सबसे बड़ी खुशी मिली, जब लोग ‘धन्यवाद’ कह रहे थे। मैंने वास्तव में ऐसा पहले नहीं सुना है - मैं ‘अच्छा किया’ या ‘बधाई’ प्राप्त करूंगा। लेकिन मुझे ‘धन्यवाद’ मिला। खुशी और आशा है कि आप हमें देंगे’। यह छू रहा है, आप जानते हैं।

“मेरे पास कुछ कठिन वर्ष हैं, लेकिन बहुत से लोगों के पास बदतर वर्ष हैं। मुझे आशा है कि मैं आशा दे सकता हूं कि … यदि आप पर्याप्त रूप से जोर देते हैं तो कोई भी वापस आ सकता है और शीर्ष चरण पर खड़ा हो सकता है या जो भी आप चाहते हैं।”

उनकी टीम के प्रबंधक पैट्रिक लेफेवर ने कहा कि पिछली गर्मियों में जो हुआ वह “एक चमत्कार” था। लेकिन वह यह भी जानता था कि ब्रिटेन के लोग पूरे साल अपने प्रशिक्षण को लेकर कितने दृढ़ निश्चयी थे। कैवेंडिश, जो मई में 37 वर्ष का हो जाता है, को साइकिल चलाने में सबसे कठिन काम करने वाला व्यक्ति होना चाहिए। अक्सर, वह सुनिश्चित करेगा कि बाकी सभी लोग उतनी ही मेहनत कर रहे हैं। निराश होने पर वह उग्र हो सकता है।

“जब वह टीम बस से बाहर निकलता है तो आप कभी नहीं जानते कि क्या वह पांच मिनट में जंगली बैल की तरह वापस आएगा क्योंकि बाइक में कुछ गड़बड़ है,” टॉम स्टील्स मुस्कुराते हैं - खुद एक पूर्व धावक और टीम के लिए निर्देशक स्पोर्टिफ साल का दौरा।

“लेकिन आप हमेशा उसके साथ बात कर सकते हैं और एक बार यह तय हो जाने के बाद यह खत्म हो गया है। यह कभी भी व्यक्तिगत नहीं होता है, लेकिन आप कभी नहीं जानते कि वह कैसे प्रतिक्रिया दे सकता है।”

बाद में, दिन का प्रशिक्षण पूरा होने के बाद, कैवेंडिश एक बड़े कमरे में पत्रकारों, एथलीटों और कोचों से घिरा हुआ है जो बकवास के साथ गूंजता है। वह दुखी है, और यह सब जानते हैं। उनसे पूछा गया है कि क्या वह इस साल के टूर डी फ्रांस जा रहे हैं। फिर से। यह निराशा का एक और स्रोत है।

कुछ लोगों के लिए वह 35वीं जीत के साथ एक नया रिकॉर्ड स्थापित करने का आखिरी मौका हो सकता है। लेकिन यह इतना आसान नहीं है। पिछले साल उन्हें टीम के साथी साथी सैम बेनेट के चोटिल होने के बाद ही शामिल किया गया था। और एक बार फिर मुकाबला कांटे का होगा।

एक और शॉट लेना कोई आसान उपलब्धि नहीं होगी। लेकिन कैवेंडिश के लिए यह कभी आसान नहीं रहा। इसने उसे बनाया है कि वह कौन है।

स्प्रिंटर्स को साइकिलिंग के रॉक स्टार के रूप में वर्णित किया जा सकता है - सबसे ग्लैडीएटोरियल और जुझारू सवार। कैवेंडिश लियाम हो सकता है और नोएल गैलाघर एक में लुढ़क गए; एक तीक्ष्ण, दुर्गम नायक के साथ एक तीक्ष्ण ज्ञान और एक तेज बुद्धि है जो आपको गार्ड से पकड़ लेगी। उनका अडिग रवैया हमेशा ही सबसे अलग रहा है।

“मार्क मार्क है और वह अपनी भावनाओं को वापस नहीं रखेगा। अगर वह गुस्से में है तो वह यह कहेगा,” लेफेवर कहते हैं, जो खुद कुछ पत्रकारों को आकार में कटौती करने के लिए जाने जाते हैं।

“मुझे लगता है कि उसके पास बहुत सारी भावनाएं हैं, और भावनाएं उसे प्रेरित करती हैं - लेकिन उसे अपनी विशाल प्रतिभा को छिपाना नहीं चाहिए। इसे मत भूलना।”

कैवेंडिश की प्रतिभा पहली बार आइल ऑफ मैन पर बढ़ते हुए बीएमएक्स पर दिखाई दी। उत्तर-पश्चिम इंग्लैंड और उत्तरी आयरलैंड के बीच आयरिश सागर में बैठे, आइल ऑफ मैन वह जगह है जहां हर साल वे सूखी पत्थर की दीवारों के बीच 200mph पर दुनिया की सबसे तेज मोटरबाइक दौड़ते हैं। “यह खून में है,” कैवेंडिश कहते हैं।

1999 के टूर डी फ्रांस में एक 14 वर्षीय कैवेंडिश की एक तस्वीर है, जिसमें उसकी एक मूर्ति, अब-सेवानिवृत्त डेविड मिलर है। दो साल बाद युवक ने बैंक में काम करने के लिए स्कूल छोड़ दिया था, यूरोप में एक पेशेवर साइकिल चालक बनने के लिए पर्याप्त पैसा कमाने के लक्ष्य के साथ।

उन्होंने बस यही किया। शुद्धतम स्प्रिंटर्स के एक असाधारण युग में, कैवेंडिश ने मैक्स मिसाइल का उपनाम अर्जित किया, क्योंकि उसने जर्मन प्रतिद्वंद्वियों मार्सेल किटेल और आंद्रे ग्रेपेल जैसे सबसे शारीरिक रूप से आक्रामक सवारों के एक सहकर्मी समूह के भीतर अपनी पूरी क्षमता दिखाना शुरू कर दिया था।

वे टरमैक पर झूमते और चिकोटी काटते, ऊर्जा के उग्र विमोचन में खुद को खत्म करने के लिए सही लाइन पर जुआ खेलते, 80kph के करीब की गति से लड़ाई और उड़ान का एक क्रूर चमत्कार।

और कैवेंडिश ने उन सभी की तुलना में अधिक टूर स्टेज जीत दर्ज की - एचटीसी हाईरोड, टीम स्काई, एटिक्सक्स-क्विक स्टेप और डायमेंशन डेटा के लिए 2008 और 2016 के बीच 30 बार जीतना।

ट्रैक और फील्ड में 100 मीटर स्प्रिंटर्स के विपरीत - जो जानते हैं कि उनकी लेन उनकी अपनी है - साइक्लिंग के स्प्रिंटर्स जानते हैं कि प्रत्येक लड़ाई एक भयानक दुर्घटना में समाप्त हो सकती है, जैसा कि 2017 टूर में कैवेंडिश के लिए हुआ था जब पीटर सागन की कोहनी को अवरुद्ध उपकरण के रूप में इस्तेमाल किया गया था। सागन को अयोग्य घोषित कर दिया गया था और कैवेन्डिश को एक टूटे हुए कंधे के साथ वापस लेने के लिए मजबूर किया गया था, जिसे धातु की बाधाओं में मजबूर किया गया था।

हड्डी ठीक हो गई। लेकिन पीछे मुड़कर देखने पर ऐसा लग रहा था कि वह उनकी प्रतिस्पर्धी भावना में बदलाव का संकेत दे रहा है। इसके बाद जो हुआ वह निराशा की गहराई तक की यात्रा थी।

कैवेंडिश 2018 टूर के लिए लौट आया लेकिन स्टेज 11 पर समय में कटौती करने से चूक गया और उसे हटा दिया गया। एक महीने बाद जब उन्हें एपस्टीन-बार वायरस का पता चला था, जो ग्रंथियों के बुखार का कारण बनता है, तो इसका स्पष्टीकरण क्यों आया। इसने उन्हें कुलीन प्रतिस्पर्धा और प्रशिक्षण के लिए आवश्यक ऊर्जा से वंचित कर दिया था।

“कुल आराम” की अवधि का पालन किया गया, लेकिन जब कैवेंडिश ने एक अस्वाभाविक रूप से वश में किया तो वापस लौट आया, उसे कुछ विचित्र दुर्घटनाओं का सामना करना पड़ा। भीषण मिलान-सैन रेमो के दौरान एक यातायात द्वीप में टकराते समय सबसे पहले एक बड़ा सोमरस आया। फिर वह अबू धाबी टूर के आधिकारिक रूप से शुरू होने से पहले ही कमिश्नर की कार के पीछे आ गया।

2020 में डायमेंशन डेटा से बहरीन-मैकलारेन में टीमों के बदलाव ने मदद नहीं की, और एक कोविड-प्रभावित सीज़न के अंत तक उन्होंने बेल्जियम में जेंट-वेवेलगेम क्लासिक में आँसू के माध्यम से घोषित किया कि उन्होंने “शायद अंतिम दौड़” लड़ी थी मेर भविशय”।

तब संन्यास लेने में कोई शर्म नहीं आती। कैवेंडिश पहले से ही टूर इतिहास में जीतने के चरणों में दूसरा सबसे सफल, एक हरी जर्सी विजेता और 2011 में विश्व रोड चैंपियन, ओलंपिक रजत पदक विजेता और ट्रैक पर तीन बार विश्व चैंपियन था।

लेकिन वह पीछे नहीं हटे। और उसका बूढ़ा मालिक लेफेवरे देख रहा था।

“एक साल से अधिक समय पहले की स्थिति, वह टीवी पर हताश दिख रहा था,” बेल्जियम कहते हैं।

“मैंने इसे देखा और मैंने सोचा: ‘नहीं, यह सच नहीं हो सकता।’ मैंने फोन किया और वह मेरे कार्यालय में आए और हमें आखिरी मिनट का सौदा मिल गया, सब कुछ ट्रेन की तरह चला गया।”

यह कहना उचित है कि केवल कुछ ही लोगों ने पहले वास्तविक संकेतों को देखा जो वह अपने सर्वश्रेष्ठ में वापस आ गए थे।

अप्रैल 2021 में तुर्की के एक बुरी तरह से घटाटोप दौरे पर - जो वस्तुतः कोई भी सवार हर जगह स्पाइकिंग कोरोनोवायरस मामलों के कारण भाग नहीं लेना चाहता था - कैवेंडिश ने आठ में से चार चरणों में जीत हासिल की। खुशी और राहत स्पष्ट थी, भले ही वह वर्ल्ड टूर पर दूसरे दर्जे के विरोध करने वालों के खिलाफ था।

“वह वहाँ था और उसने अपना पहला चरण जीता और हमारे पास एक फेसटाइम कॉल था और वह रोने लगा,” लेफ़ेवरे याद करते हैं।

“यह सबसे अच्छा क्षण था। मैंने फोन बंद कर दिया और कहा ‘अब हम डोम पेरिग्नन पीने जा रहे हैं’, क्योंकि तब मैं समझ गया था [he was back]।”

दो महीने बाद एक और बड़ा ट्विस्ट आया।

“बेनेट हमेशा हमारे लिए धावक थे,” लेफेवर जारी है। “लेकिन फिर उनकी चोट जून में आ गई। अल्प सूचना पर हमने बेल्जियम के दौरे पर मार्क को रखा। वह लंदन में थे और शुरुआत से दो घंटे पहले एक हेलीकॉप्टर में उड़ गए, और उन्होंने एक मंच जीता।

“जब यह स्पष्ट हो गया कि बेनेट टूर नहीं कर सकता, तो मैंने मार्क को फोन किया और उसने कहा: ‘पैट्रिक, आप नहीं सोच सकते कि मैं क्या सोच रहा हूं। मेरा सूटकेस दो सप्ताह के लिए तैयार है और मैं जूनियर की तरह घबराया हुआ हूं।’ तभी मुझे समझ में आया कि वह एक शानदार टूर कर रहे होंगे।

“जब वह जीता [his] पहला चरण, मुझे लगता है कि यह मेरी टीम के 20 वर्षों में सबसे बड़ी भावनाओं में से एक था, सभी के साथ। और फिर चमत्कार हुआ; एक चरण चार और फिर हरी जर्सी।”

कैवेंडिश की वापसी एक धीरज खेल के लिए विशेष रूप से उल्लेखनीय थी, जहां उम्र बढ़ने के साथ फॉर्म और भौतिक आउटपुट संख्या शायद ही कभी ऊपर की ओर मुड़ती है।

जीत, आंसू और नखरे - 2021 टूर डी फ्रांस ने यह सब कैवेंडिश से देखा। और फैंस इसे फिर से चाहते हैं।

लेकिन पेरिस में पिछले साल के अंतिम चरण के निर्माण के दौरान भी, जहां वह तीसरे स्थान पर 35वीं जीत से चूक गए, इसके बारे में पूछे जाने पर उन्होंने कभी भी रिकॉर्ड के बारे में चिंतित नहीं देखा। यह उसे चलाने वाली प्रतियोगिता का मात्र आनंद था।

वह यह समझने की कोशिश करने के लिए बहुत विनम्र है कि वह युवा लड़कों के साथ इतना लोकप्रिय क्यों है, जो उसका अनुकरण करना चाहते हैं - “वह मेरे आदर्श बड़े हो रहे थे, और अब वह मुझे चिढ़ाते हैं जैसे वह टीम में हर किसी को करता है, वह बहुत अच्छा है, ” 21 वर्षीय साथी ब्रिटिश धावक और रूम-मेट एथन वर्नोन कहते हैं - और महिला प्रशंसकों की एक पुरानी पीढ़ी के साथ जिन्होंने देखा बेरिल बर्टन पचास के दशक में सवारी करें, जिनमें से सभी एक खिलाड़ी के लिए सबसे प्रशंसनीय गुणों के साथ गुरुत्वाकर्षण करते हैं: भावना।

हम उसे इस साल के दौरे पर देखेंगे या नहीं यह अभी तक ज्ञात नहीं है। आपके चुने हुए क्षेत्र में आपकी स्थिति कितनी भी ऊँची क्यों न हो, हर किसी का एक बॉस होता है।

“मैं नहीं मैडम सोइल, मेरे पास क्रिस्टल बॉल नहीं है,” लेफ़ेवरे कहते हैं। “पिछले साल किसी को नहीं पता था कि मार्क टीम में आएंगे, टूर में प्रतिस्पर्धा की तो बात ही छोड़िए, या चार चरणों में जीत हासिल कीजिए।

“मेरी राय में सर्वश्रेष्ठ सवार हमेशा सर्वश्रेष्ठ प्रतियोगिता में जाते हैं।”

स्टील्स कहते हैं: “वह एक नेता है, अपने ब्रिटिश हास्य के साथ। वह अपने चारों ओर टीम बनाता है - लेकिन वह इसे प्राकृतिक तरीके से करता है, वह कुछ भी मजबूर नहीं करता है। हाँ, कभी-कभी वह आतिशबाजी है, लेकिन केवल 10 मिनट की आतिशबाजी है और वह फिर से शांत हो जाता है। ठीक है, मान लीजिए कि 10 से 20 मिनट… और फिर वह वहाँ है।

“मुझे लगता है कि उसे लड़ाई से बहुत शक्ति मिलती है। मेरे लिए वह सबसे अच्छा धावक है जो कभी साइकिल चलाने में था।”